Resumen

Durante los últimos años, ocurrió un crecimiento mundial de producción de alimentos. La disponibilidad aumentó de 348 (equivaliente de alimentos) en 1965 a 397 en 1988. Ahora hay un exceso mundial de 20% de productos alimeticios. El extraordinario aumento de producción causado por la “Revolución verde”, disminuyó la sub-nutrición y el hambre en la mayoría de las regiones del globo. Aunque la “presunción de Malthus” fue deshechada, la creciente disponibilidad causó inevitables disminución de los precios. Los países que habían sido ricos a causa de su producción agrícola, tienen ahora serios problemas debido a que su producción excede la necesidad de los mercados mundiales. La disminución de ingresos provenientes de diferentes negocios agrícolas, afectó a todos los agricultores del mundo, y América del Sur no es una excepción. Tanto las pequeñas granjas productoras de yuca en Sucre y Córdoba en Colombia, al nore de Sudamérica, como las grandes organizaciones agrícolas de la Pampa Húmeda argentina, en el sur del subcontinente están afectadas. Los colombianos vieron cómo decayó el precio de la yuca debido a la yuca en polvo importada de Asia. Para los agricultores argentinos, el precio de trigo cayó un 53 % entre 1981 y 1993. La necesidad de aumentar los ingresos llevó a los agricultores a buscar cultivos más redituables que los cultivos tradicionales. Ni los agricultores ni los gobiernos regionales estaban preparados para el cambio. Pareciera que los líderes políticos, gobernantes y conductores nunca habían pensado en la posibilidad de superproducción y por lo tanto nunca pensaron en cómo debían actuar en tal situación. Por lo tanto, las instituciones de investigación y desarrollo del sector agro-industrial, excepto unos pocos casos, no tienen respuestas para los agricultores que demandan alternativas de producción.

América del Sur, en general, está trabajando en proyectos aislados que no están conectados: el sector agrícola con sectores industriales o de producción, y el comercial con sectores públicos y privados. Los presupuestos son pequeños y el tiempo corto. Sin embargo, algunos proyectos de investigación y desarrollo han alcanzado o lo están haciendo, le etapa comercial. Este es el caso de la jojoba en Argentina y Perú, y de la chía en Argentina y Colombia. Hasta ahora, las especies vegetales que están en la etapa de innovación y para las cuales el paso final es la comercialización son la chía (Salvia hispanica), la lesquerella (Lesquerella fendleri), el guayule (Parthenium argentatum), la vernonia (Vernonia galamensis), el kenaf (Hibiscus cannabinus) y la jojoba (Simmondsia chinensis).

            Third International Conference on New Industrial Crops and Products, edited by L.H. Princen and C. Rossi, Association for the Advancenment of Industrial Crops, pp.187-191 (1996)

Palabras claves: nuevos cultivos, jojoba, lesquerella, chía, vernonia, guayule, kenaf, Argentina, América del Sur.

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