Sacerdote Azteca ofreciendo chia a su dios

El calendario Azteca indicaba cuando debia sembrarse la chia en el antiguo Mexico

Alimentos enriquecidos en omega-3

utilizando semillas de Chia

Chia - una fuente natural de ácidos grasos omega-3 y antioxidantes

* La chía es la fuente más rica de ácidos grasos y antioxidantes naturales disponible como materia prima para su uso en alimentos funcionales, nutracéuticos y suplementos dietéticos. La inigualable estabilidad de los ácidos grasos omega-3 de la chia, es el resultado de los antioxidantes naturales que contiene. La oxidación de los lípidos alimenticios es la mayor preocupación tanto para los consumidores como para los fabricantes. Si no se controla, la oxidación puede producir sabores extraños (el típico sabor a pescado) y también favorecer el envejecimiento y las enfermedades degenerativas asociadas con el envejecimiento como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, cataratas, declinación del sistema inmunológico y disfunción cerebral. Los antioxidantes de la chía le confieren una enorme ventaja sobre todas las demás fuentes de ácidos grasos omega-3.

Los codices precolombinos revelan que los Aztecas recibian como tributo mas de 4.000 tons de chia/año

* La chia, utilizada como una fuente de ácidos grasos omega-3, no requiere el uso de antioxidantes artificiales como las vitaminas sinteticas. La vitamina E ha demostrado anular los efectos protectores de las drogas cardiovasculares y también promover la oxidación cuando se utilizan altos niveles. 

* La chia agregada a las dietas animales provoca una dramática reducción en el contenido de ácidos grasos saturados (hasta 30,6 % en los huevos) de los productos obtenidos. La disminución es significativamente mayor que la que se encuentra cuando se suministran dietas que contienen productos marinos (pescado y algas) y semillas de lino. Los ácidos grasos saturados de las dietas se asocian con las enfermedades cardiovasculares, y su efecto sobre el colesterol de baja densidad en sangre (LDL) es más fuerte que el del colesterol dietético. Esta diferencia significativa entre la chía y las otras fuentes de omega-3 tiene implicaciones de gran importancia en la comercialización.

* Los huevos provenientes de gallinas alimentadas con chía tienen una relación entre el ácido graso α-linolénico y el DHA similar a la que se encuentra en la leche humana. Cuando a la dieta se le agregan grandes cantidades de chía, la elongación y desaturación del acido α-linolénico se retarda y el contenido de DHA (un ácido graso muy inestable) permanece constante. Es decir que si se agregan cantidades excesivas de omega-3 (en forma de acido α-linolénico) en la dieta de las gallinas, se almacena esencialmente como ácido graso α- linolénico. Este comportamiento metabólico junto con la potente actividad antioxidante de la chía a traves de los compuestos flavonoides y acido cinamico, permiten a las gallinas producir huevos que tienen una estabilidad mucho mayor que la de los huevos con alto contenido de DHA. En cambio, si se agrega exceso de DHA en la dieta de una gallina, no se almacena como ácido α-linolénico, dado que este proceso de elongación y desaturación no es reversible. 

* La chía no tiene colesterol. En esto difiere de la carne, aceite y harina de pescado que contienen cantidades muy significativas. Para los consumidores conscientes de la salud, esto le confiere a la chía dramáticas ventajas comerciales sobre los productos derivados del pescado.

* La chía puede almacenarse por años sin que se deteriore el sabor, el olor o el valor nutritivo. Esta es una importante ventaja comparando con los productos marinos puesto que el aceite/harina de pescado o el aceite/harina de algas, necesitan un packaging y condiciones de almacenamiento especiales para prevenir incluso, los menores cambios en el medio ambiente.

* La chía es un producto sustentable y ecológico. El alto contenido de aceites esenciales de las hojas de chia, actuan como un extremadamente potente repelente de insectos, evitando la necesidad de utilizar químicos para proteger al cultivo. El uso de chía como fuente de acidos grasos omega-3 previene la depredación de los stocks naturales de pescado y también elimina la preocupación en cuanto a la acumulación de toxinas del medio ambiente, como la dioxina y el mercurio que se acumulan en el pescado y sus productos. La extracción por solvente y los preservantes sinteticos no se necesitan al usar la chía en las dietas animales o humanas. Esta es una importante ventaja comparada con las otras fuentes de acidos grasos omega-3.

* La chía tiene una larga historia como alimento humano. Su domesticación se remonta a los antiguos mexicanos en el año 2600 A.C. El amaranto, los porotos, la chía y el maíz comprendían los componentes principales de las dietas de las civilizaciones aztecas y mayas, cuando Colón llegó al Nuevo Mundo. Mucha gente aún utiliza este cultivo milenario en la preparación de una bebida refrescante y popular llamada “chía fresca”, que se consume tanto en México y América Central como en California y Arizona, en los Estados Unidos.

* La chía es ideal para enriquecer gran cantidad de productos como fórmulas y alimentos para bebes, alimentos horneados, barras nutritivas, yogures, salsas, etc. Cuando se utiliza como alimento animal se pueden obtener productos enriquecidos con omega-3 como huevos, pollo, carne vacuna, jamón, leche, quesos, etc. La chía es una excelente fuente de proteína, minerales y vitamina B; es simple de usar en la preparación de alimentos y, segura no sólo en formulas para animales, sino también para los humanos.

* Otro cultivo rico en acido graso α-linolénico es el lino. Se utiliza principalmente en la elaboración de productos industriales como esmaltes, lacas para pisos, pinturas y barnices. Aunque se han hecho muchos esfuerzos para usar la semilla de lino para enriquecer alimentos en omega-3, los ensayos han demostrado efectos negativos causados en la salud humana y animal, debido a factores anti nutricionales. Con el fin de usar el lino en una dieta, las semillas deben destoxificarse. Sin embargo, el proceso más eficiente requiere solventes, y aún así, la semilla de lino no queda completamente destoxificada.

* Resumen: la evidencia científica apoya fuertemente a la chía como la fuente más eficiente para enriquecer alimentos con acidos grasos omega-3. Al agregar en forma directa semilla o harina de chía al producto final, o incluyéndola en las dietas animales, no aparecieron ninguno de los problemas que tienen otras fuentes de omega-3, como el lino o los productos marinos, que mostraron sabor a pescado, pérdida de peso en los animales, problemas digestivos, diarrea, alergias, etc.

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